Juan55

Por fin la última entrada de este viaje: La Isla de Mafia.

Posiblemente a muchos os suene curioso el nombre y para otros ésta es la primera vez que lo oigáis. Casi todo el mundo conoce o le suena más la isla de Zanzibar, un destino mucho mas turístico, lleno de hoteles de 5 estrellas. Si os fijáis en el mapa, las costa de Tanzania que dá al oceáno Indico contiene tres islas principales: Pemba, Zanzibar y Mafia (de norte a sur).Tanto la isla de Pemba como la de Mafia son las menos conocidas y las mas protegidas, fuera del turismo convencional y masivo.

La Isla de Mafia se encuentra situada a solo 25 kilómetros de la costa de Tanzania y unos 160 kilómetros a sur de Zanzibar. Su nombre no se sabe exactamente de dónde deriva, si del témino arábico "morfia" que significa archipiélago (realmente la isla de Mafia forma un archipiélago de 9 islas, de la cual Mafia es la mas grande) o puede que venga derivado de la primera familia de comerciantes de origen yemení que la habitó: Ma’afir de Merku.

Lo mas interesante es que esta isla conforma un paraje protegido y de aguas no muy profundas, rodeado de islotes, bancos de arena y playas. La bahía de Chole,la costa y los islotes de la zona están bajo la protección del Parque Marino de la Isla de Mafia, que recibe asistencia, a su vez, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Esta reserva marina protegida por un lado de las fuerzas de la naturaleza que tiende a destrozar los fondos coralíferos (El Niño) y de la especulación urbanística/turística por otra; hace que sea un destino muy peculiar para un turismo diferente: el de los amantes de la naturaleza, del descanso y de un turismo ecológico. Estas aguas claras y protegidas son un lugar ideal para bañarse, nadar, bucear y navegar. Así como para poder ver ciertas especies de peces tropicales tan espectaculares como el tiburón ballena !.

Ya desde el mismo momento en que te pones en marcha para llegar a la isla te das cuenta de que todo es diferente, que entras en otro mundo en el que los aeropuertos y los aviones convencionales de transporte que estamos acostumbrados a utilizar no existen. Nosotros volamos desde Arusha hacia Mafia. Para que os hagáis una idea de a que me refiero, aquí os dejo unas fotos del panel informativo de vuelos, del avión en que viajamos (avionetas Cesna para 12 personas con limitación de peso del equipaje a 15 Kg. max. por viajero - hay que viajar ligerito: bañador, camiseta y cepillo de dientes !! ) y de la "terminal" del aeropuerto de la isla de Mafia con su flamante pista de tierra.

Moverse en avión en esta zona lleva su tiempo, mas que nada porque ésto es como el bus del pueblo que va a la capital: va parando en cada lugar !. Para que os hagáis una idea, aquí te dicen que vuelas desde Arusha a Mafia y te crees que vas directamente ... la realidad: primero vuelas de Arusha a Zanzibar, te bajas de la avioneta ... luego tomas otra avioneta que vuela de Zanzibar a Dar El Salam (la capital de Tanzania) rumbo sur ... aquí mas de lo mismo, te bajas de esa avioneta y subes, después de esperar a la correspondiente hora de salida en la terminal, a otra que te llevará desde Dar El Salam hasta Mafia; por fin !!


Una vez en la isla de Mafia se nota que la vida corre de otra manera y que el "avance de la civilización" apenas ha llegado e influenciado en la vida de los que aquí viven (con sus ventajas y sus incovenientes); que por cierto son la gente mas amable y amigable que he visto en mucho tiempo !. Las carreteras son pistas de tierra y las casas son las típicas de esta región de Africa: construidas a base de troncos, ramas, barro y hojas de palma para el tejado; pero constructivamente mas elaboradas como se ve en las fotos, con las puertas, ventanas y las habitaciones mejor hechas y terminadas que en el contiente.

Despúes de recogernos en el aeropuerto, nos dirigimos hacia el resort dónde pasamos 5 días; no sin antes parar a la entrada del Parque Marino para pagar una tasa de estancia de 20$ por persona/día como derechos de estancia en la zona. Después continuamos hacia la zona de Utende, en la boca de entrada a la bahía de Chole, dónde se encuentran practicamente los tres únicos resorts de la zona. Nosotros estuvimos alojados en el Pole Pole Resort, un complejo de tan sólo siete bungalows integrados en plena naturaleza y realizado con materiales de la zona, con habitaciones libres de TV y otros trastos !!; con una amplia terraza desde la que se puede descansar echando una buena siesta por la tarde.

Cómo podeis observar, el resort cuenta con su playa propia, playa por cierto típica de manglar del Indico, lo que significa que es muy susceptible a las mareas. Pole Pole significa en suajili tranquilo, despacio, ... y así transcurre la vida allí, con una paz y tranquilidad tremendas, entre una gente superamable y con una cocina a base de principalmente de pescado y marisco, muy buena sino excelente. Los días transcurren plácidamente, y las actividades del día que viene se planifican la noche anterior. El resort dispone además de una zona de masaje al aire libre, dónde puedes disfutar como yo hice de un buen masaje corporal relajante de cuerpo entero !


La fauna

Esta entrada se va a quedar coja por un lado y lo siento: el del submarinismo y el de la exhibición de fauna acuática. Sólo he hecho buceo con tubo y no llevaba cámara submarina; mi compañero Andrés si llevaba una Canon G12 con carcasa submarina y pudo obtener buenas fotos y videos. Recuerdo ahora el video que me mostró de un pez escorpión nadando muy cerquita de la zona de buceo. A ver si se anima y puedo mas adelante colgaros algún enlace que me pase .... pero puedo adelantaros que de todos los sitios del mundo dónde he buceado a tubo, en esta zona es la primera dónde he visto realmente cantidad de coral vivo y una riqueza de especie de peces tropicales sin parangón (y menos en el Mar Rojo y Australia, he estado en unas cuantas).

Cómo por las mañanas me levantaba temprano, con el amanecer, aprovechaba para pasear por los manglares cercanos y fotografiar principalmente aves de la zona. No había muchas en general, aparte de ser bastante esquivas y asustadizas. A base de tiempo y paciencia pude fotografiar unas cuántas aves acuáticas y una pequeña colonia de martín pescador y herón negro, aparte de los típcos cangrejos.

Otro día realizamos una excursión por los manglares acompañados de un guía local, pero no tuvimos mucha suerte desde el punto de vista fotográfico. Las zonas de aves que se ven en algunos documentales sobre esta isla se encuentran en los farallones coralíferos que hay en las zonas naranja del mapa primero (mapa de la reserva marina). Hay que ir en barco y sinceramente con mar ligeramnete picada - como la que hay en esta época del año incluso a pesar de ser una bahía protegida - es un riesgo muy grande llevar un equipo fotográfico en los pequeños barcos locales. Vamos que las probabiliddes de mojar un equipo de mucho coste son altas, sobre todo despúes del susto que me llevé en el viaje a Chole, no volví a subir en barca mas que con la EPL-1 (el día anterior volcó una barca).



La isla de Chole

Una de las visitas obligadas en esta bahía es ir a la Isla de Chole, que dá el nombre a la bahía, aunque sea realmente la isla mayor de Juani la que conforma la bahía.

La isla de Chole está habitada y recibe todo lo que necesitan, hasta el agua (porque los pozos están contaminados), a través del suministro mediante barcos. En la isla hay una gran escuela, un pueblo grande y hasta asistencia médica organizada. Por lo cual es normal el tránsito constante de personas y objetos en la parte mas estrecha del canal, entre Chole y Utende. Pudimos ver a los crios subiendo al barco y volviendo de la escuela:

La isla de Chole es famosa por su vegetación, su fruta (posee uno de los árboles de mango mas grandes que he visto en mi vida); pero además es famosa por la existencia de los famosos murciélagos de la fruta:

Esta isla guarda un oscuro pasado en las ruinas históricas que se conservan, el vestigio de la trata de esclavos. Todavía se conservan los edifcios dónde en otro tiempo los traficantes de esclavos mantenían recluidos a los negros capturados hasta antes de ser embarcados con rumbo al mercado negro de esclavos.

Durante nuestro recorrido a pie por la isla tuvimos ocasión de pasar por un astillero local , dónde había un barco de madera en construcción. El encargado del astillero nos explicó muy hablamente como trabajan y construyen actualmente el barco, todavía con medio bastante artesanales y totalmente en madera. Llama la atención como buscan la forma de las maderas para realizar las cuadernas del barco y luego ir forrando los costados hasta dar forma al barco:

La vuelta en barco nos proporcionó un hermoso contraluz del canal y la bahía:

Las playas y los arenales

En esta época del año, final de las lluvias cortas, los días suelen nublarse con facilidad mientras las mañanas, despúes del amanecer y hasta medio día, el cielo suele abrir y el calor se hace pegajoso. Este fué el tiempo que tuvimos, lo que impidió tener bellos amanaceres y atardeceres; asi como las típicas fotos de cielo azul sobre los blancos arenales con aguas cristalinas de color azul. De todas formas, como despedida, aquí os dejo algunas fotos de las playas, manglares y arenales de la isla:

____________________________________________

Texto y fotografías: © Juan Zas Espinosa - 2011
Mapas de Tanzania: Internet source