Ayubowan !
Como le había prometido a nuestro guía Sisintha, voy a hacer una reseña del estupendo viaje a Sri Lanka que hemos realizado este verano. Constará de tres partes: esta general sobre la isla, sus gentes, sitios a visitar y ruta, flora y fauna, así como compras, hoteles y comidas. Luego publicaré dos secciones más del recorrido que hicimos, con su historia y fotos de los lugares visitados para que os podais hacer una idea mejor de la belleza de la isla.
Es un viaje muy recomendable y precioso. Aunque esté reciente el término del conflicto con la guerrilla Tamil y eso se note en la cantidad de controles del ejército que se ven todavía por las calles de Colombo y las carreteras, sobre todo las que van al norte. La presencia de dichos controles no nos han supuesto una alarma o preocupación, se notaba bastante distensión y relajación.
Personalmente si no sois viajeros asiduos de oriente, no os recomendaría que fueseis de momento por vuestra cuenta a Sri Lanka. Hay poca señalización con lo que te pierdes muy fácilmente, las carreteras son muy estrechas, se conduce por la izquierda (tipo HighLands de Escocia) y el tráfico es muy denso, lleno de autobuses Tata y Tuc-tucs. Las comunicaciones y traslados entre sitios se hace básicamente en estos dos medios de transporte. Existe una línea de ferrocarril, pero la infraestructura no llega a los lugares de interés. Las distancias no se miden por kms. sino por tiempo. Un ejemplo, recorrer 275 Kms son aproximadamente 7 u 8 horas de carretera … y además la forma de conducción no es la habitual nuestra, lo que desaconseja alquilar coches localmente … allí se juega a aquello de que mariquita el último que se aparte. Aquellos acostumbrados a viajar por Asia saben de lo que hablo.
Por otro lado, las principales mayoristas (Politours, Catai, etc …) ofrecen prácticamente el mismo recorrido que es que hemos realizado nosotros: Colombo, orfanato de elefantes de Pinnawela, el Buda Aukana, la segunda capital Sigiriya, la Roca del León, Dombulla, Kandy, las danzas, el Templo del Diente, las cataratas Ramboda, Nuwara Eliya y las plantaciones de té, Ratnapura y sus minas de Gemas …
Aparte de éste recorrido base, se ofrecen como variantes la primera capital: Anuradhapura; y las playas del sur, dónde se está construyendo el aeropuerto mas importante del Indico y que una vez hecho le va a quitar muchísima clientela a Maldivas. Existen otros muchos lugares interesantes, pero requerirían estancias mas largas. Para aquellos que los queráis consultar, esta página web es la mejor que he visto: Amazing Sri Lanka - A Photo Journey to Sri Lanka
Sri Lanka significa “la isla sagrada”, el lugar preferido de Buda y al que siempre volvía, de hecho se guarda en Kandy la reliquia mas sagrada del budismo: el diente de Buda. Hasta hace poco se conocía la isla con el nombre de Ceylan o Ceylon, y en la antigüedad tuvo muchos más.
La población de la isla está dividida en dos etnias principales: cingaleses, tamiles aunque existen otras minorías étnicas. La religión mayoritaria (70%) es el budismo, seguido de hinduistas, musulmanes y cristianos, de los que se ven muchas imágenes cristianas a lo largo de los recorridos.
La moneda local es la rupia cingalesa y para nosotros es muy cómoda: una rupia es igual a una peseta. Todos los precios que se ven marcados en rupias son iguales a pesetas.
Las lenguas oficiales son el cingalés, el tamil y también el inglés, en recuerdo de la colonia británica. La escritura cingalesa es muy particular por su forma muy redondeada, mientras que la tamil es mas compacta:
Los cingaleses son gente afable, uno se puede perder entre sus barrios típicos sin mayor problema. Nosotros paseamos por la noche por el populosos mercado de Petha en Colombo (lo teníamos al lado del hotel) siendo los únicos occidentales sin ningún miedo o problema. Los budistas son gente de principios y hacer el mal es una de las cosas que evitan.
Para mas datos sobre el país, consultar
Sri Lanka - Wikipedia, la enciclopedia libre
elmundoviajes.com
A continuación os comentaré y pondré algunas fotos de lo que os podéis encontrar como turistas en cuanto a hoteles, comidas, flora, fauna, costumbres y artesanía local que se puede adquirir.
Respecto a los hoteles, a mi no me queda mas que recomendar aquellos en los que hemos estado … un viaje de lujo:
- Colombo: Hilton Hotel Hilton Colombo
- Sigiriya: Jetwing Vil Uyana (Villas de lujo sobre un arrozal y lago) Sigiriya hotel | Official Site Jetwing Vil Uyana
- Kandy: Amaya Hills (Colina que domina el valle) Amaya Hills in Kandy, Sri Lanka
- Nuwara Eliya: Jetwing St. Andrews (Colonial con cocina de diseño) Nuwara Eliya Hotels | Official Site Jetwing St. Andrew's Nuwara Eliya
Sobre las comidas …. Pues como en toda Asia la base es el arroz y luego una serie de platos adosados condimentados generalmente con curris y picantes a base de vegetales, carnes y pescado; que luego se mezclan con el arroz y se comen todo junto. Los picantes son naturales y nada molestos al estómago … los pimientos de Padrón de mi tierra son peores si toca alguno cabrxx; una vez que la boca se ha acostumbrado al sabor, luego se puede seguir comiendo sin problemas. Los arroces fritos con verduras son deliciosos y el pollo al curry rojo también. La forma típica cingalesa de comer el arroz es con la mano derecha, mezclándolo todo poco a poco y empleando los cuatro dedos grandes a forma de cuenco mientras que el pulgar se usa a forma de impulsor de la comida hacia adelante. De los pescados, el rey indiscutible es el atún, que el índico está lleno de ellos (allí van nuestras flotas a pescarlos ...)
Respecto a las compras y a la artesanía local, cabe destacar lo siguiente: Batik, tallas de madera, seda, té, piedras preciosas y especias.
Batik: Para aquellos que no lo conozcais es una técnica de teñido de telas totalmente artesanal y manual, a base de tapar partes del dibujo con una pipa cargada de una mezcla de cera y parafina caliente, sumergir en una tinta la tela, dejar secar, eliminar la cera calentando el tejido en agua, dejar secar y volver a tapar las otras partes no deseadas (incluidas las previamente expuestas a otras tintas) para exponerla a la siguiente tinta. Este proceso es laborioso y se repite varias veces. Hacer un batik puede llevar entre 3 dias a 3 meses en función de la complejidad del dibujo y del número de tintas. Mas detalles aquí: Wikipedia, la enciclopedia libre o en este video YouTube - Making Batik . El resultado es una tela que se igual por delante que por detrás !
Tallas de madera: La isla es rica en maderas nobles como ébano, nogal, etc ... y por ello es tradiconal el arte de las tallas de maderas, geeralmente divinidades hindús, tallas de Buda, pescadores y máscaras protectoras que se colorean con pinturas naturales obtenidas del árbol "arco iris": se raya su corteza, se disuelve en agua y añadiendo el elemento químico adecuado, se consiguen 7 colores diferentes con los que se pinta la madera (ver foto):
La Seda. Es la tela por excelencia en oriente ... lo que pasa es que aquí tanto como en la India la que te ofrecen en la mayoria de los sitios lleva mezcla. Solo en el mercado local de Nuwara Eliya (durante nuestro recorrido) conseguimos encontrar seda natural sin mezclar, tal como se ve en Vietnam sin ir mas lejos (es que lo teniamos muy reciente y yo hace ya 30 años que estuve en la India y nos pasó lo mismo). Los sastres locales en el plazo de unas pocas horas te hacen un shari, camisas, trajes o top mas falda, o lo que sea, a medida con la tela que elijas ... los precios oscilan pero andan entre las 3.500 y la 7.000 pts la tela (en las tiendas propias, porque en las tiendas fashion ... cualquier precio!). El sastre se paga aparte y son unos 5€ por la confección. La longitud de las telas oscilan entre los 6 y los 15 mts en función de la complejidad del shari.
El Té: Sri Lanka es bien conocido por producir uno de los mejores tés del mundo, tanto por aroma como por sabor. EL té se cultiva principalmente en las regiones montañosas del centro, entre Kandy y Nuwara Eliya. Las terrazas de cultivo, situadas entre los 600 y los 1.500 mts de altitud conforman un paisaje espectacular. Todavía hoy se cultiva a la antigua usanza y se recoge manualmente, brote a brote, por trabajadores tamiles en cestas que luego son llevadas a las plantas procesadoras.
Originariamente se plantó café, pero una plaga local arruinó las plantaciones y estas fueron posteriormente sustituidas por plantaciones de té. Hoy día se consiguen básicamente 9 tipos diferentes de té, tres obtenidos de los brotes tiernos: Del Gold al Silver ... dá un color muy ténue y sabor muy suave; otras 7 variedades obtenidas de los brotes normales, que dan color y sabor mas intenso de forma gradual. El intermedio es el que mas se consume, pero para mi gusto es todavia un poco fuerte, os recomeido como mas equilibrado el OP.
Las Piedras precisosas: Sri Lanka es el pais de las gemas por excelencia, mas del 50% de las piedras preciosas del mundo provienen de aquí. Menos diamantes y esmeraldas, se puede encontrar de todo: Zafiros en todas sus clases y colores (estrella, etc), Rubíes, Corindones, Topacios, Crisoberilos, Espinelas, Granates, Cuarzos en todas sus variedades, Aguamarinas, Piedra Luna, Berilos, Turmalinas, etc... amén de otras gemas mas raras. Es aconsejable si se quiere comprar alguna entender un poco de ellas o en su defecto, comprar en las tiendas aconsejadas aunque salga mas caro. Concretamente, los zafiros azules y los rubíes son recomendables. Actualmente el montón de joyerias que hay (algunas de altísimo nivel), te engarzan las piedras que hayas escogido en menos de 24 horas. El engarce se realiza tanto en plata como en oro amarillo y blanco. Los sitios de categoría trabajan en oro de 18 qts. Hay para todos los presupuestos ... y vale la pena, porque allí el trabajo en oro se cobra al peso (no se paga el diseño o la filigrana y la mano de obra) y como he dicho, buscando se encuentran piedras muy buenas a precio razonable.
Especias: Sri Lanka también esel pais de las especias, sobre todo curries, canela, vainillas ... Es típico visitar alguno de los "Jardines de Especias" que existen, dónde además te ofrecen un masaje típico y los aceites medicinales obtenidos de la fantástica factoria natural que es la isla. Cabe destacar los curry rojo y amarillo, que se emplean especialmente en la comida típica de la isla.
CULTIVOS, ARBOLES, FLORA:
La flora de Sri Lanka es increible, isla tropical con clima propicio para la una flora y una abundancia arbórea extraordinaria, viene además acompañada por una zona central montañosa dónde existe una variedad climática con temperaruras que descienden hasta loa 10ºC o mas y permiten una amplia variedad de cultivos, árboles y plantas .
Sobre los cultivos, destacan principalmente las horatlizas y verduras, buenísimas... encontramos la mismas variedades qeu aquí pero en cultivo natural orgánico .... Es curioso ver como se organiza el paisaje centra con las terrazas de cultivos en función de la altitud: Desde los 2.000 mts de altura hacia los 1.600-1.500 se encuentrasn las terrazas de hortalizas y verduras, cultivadas en altura .... entre los 1.600 mts y los 600 mts se cultiva el té en terrazas ... y por debajo los campos de arroz !
Para conocer mejor los a´rboles y la flora de Sri Lanka, se hace imprescindible una visita al Royal Botanic Garden de Kandy (ver reseña posterior); dónde se pueden contemplar el mayor número de especies autóctonas del pais. Aquí os dejo alguna muestra de las flores que se pueden ver por la isla y que vosotros mismos podeis fotografiar: lilas de agua, lotos, trompetillas, orquideas, etc ....
FAUNA:
Bueno, como os podeis imaginar el tema de los bichos es también exhuberante .... pero empecemos por el comienzo, los que mas abundan son los perros y los cuervos ... hay a patadas. Una inscripción (creo recordar en Sigiriya) ponía una especie de maldición para aquellos que entrasen a robar: se reencarnarían en perro o cuervo si así lo hacian. Como le comenté a nuestro guía, parece que muchos lugareños tenian en aquella época al menos la mano muy larga ... y los disoses los han castigado.
Hay varias variedades de reptiles y serpientes, entre ellas la cobra ... disponen de una especie de lagarto que cambia de color como los camaleones (ver foto) y que se encuentra por todos los lados, además de los varanos (que digestión se está echando el de la foto, no podía ni con su alma ...). Variedades de monos, unos que solo viven allí y forman una sociedad muy característica, salió hace poco un reportaje en un documental en TV.
Los elefantes se pueden ver en el orfelinato de Pinnawela, ver posteriormente la reseña ...
Y respecto a los pajaritos, pues Sri Lanka está empezando a ser mundialmente conocida por sus múltiples parques nacionales naturales y observatorios de pájaros. En nuestra estancia en el hotel de Sigiriya, había gente que participaba en observaciones de pájaros y se ofertaban excursiones específicas para ello. Aquí abajo os dejo una muestra de algunos de los que he podido fotografiar en libertad:
sin dejar de mencionar a nuestro amigo el "golosón" que no dejaba de chupar los dátiles de las palmeras (por cierto es un macho, por si no os habiais fijado bien !!)
CONTINUO, con la descripción de los sitios a visitar, en los post siguientes .....
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