Sri Lanka ha tenido muchas capitales a lo largo de su historia, que no es corta. Las primeras capitales se encontraban mas hacia el norte de la isla, pero su proximidad a la India y su facilidad para ser invadidos durante los distintos avatares de su historia, hicieron que progresivamente se fuesen moviendo mas hacia el sur, conforme la capital anterior era conquistada o abandonada. En cada nueva capital siempre existió un Templo del Diente de Buda, la reliquia mas sagrada del budismo, que era siempre trasladado por cada rey que la llevaba con él (símbolo de poder y fuerza) a la nueva capital. Las principales capitales de Sri Lanka fueron: Sigiriya, Anuradhapura, Polonnaruwa, Kandy y ,ahora actualmente, Colombo, escogida por el puerto y las comunicaciones para sacar el té del pais.
A continuación os pongo los sitios mas importantes que hemos visitado:
El orfanato de elefantes de Pinnawela
Situado a medio camino entre Colombo, la capital de Sri Lanka, y Kandy, la antigua capital. El orfanato de elefantes de Pinnawela fue establecido por el Departamento de Vida Salvaje de Sri Lanka en 1975 para proteger y cuidar a bebés elefantes encontrados en la jungla sin su madre, debido a la muerte natural o provocada de esta última. En la mayoría de los casos es el hombre quien mata a la hembra adulta, o coloca trampas donde, o bien caen la madre y su cría, produciéndose la muerte de la primera, o bien queda atrapado únicamente el bebé. Hoy en día Pinnawela alberga la mayor manada de elefantes en cautividad del mundo, pues desde 1984 han nacido en el orfanato veinte nuevos ejemplares, conformando un grupo de setenta y tres elefantes. Estos animales juegan un importante papel estético, económico y cultural en Sri Lanka, pues se utilizan para cargar madera y como elemento impactante en los festivales religiosos; conscientes de su importancia y del peligro de extinción, el gobierno protege los elefantes castigando su matanza con la pena de muerte. En el orfanato de Pinnawela se puede disfrutar de las actividades diarias de los elefantes desde las ocho y media de la mañana hasta las seis y media de la tarde. Los viajeros pueden acariciar a los elefantes, subirse en ellos y fotografiarlos mientras se bañan en el río, descansan bajo los árboles o juegan en el valle. Pero lo que más atrae a los turistas es la hora del baño y la hora de la comida, pues les está permitido alimentar a los bebés con biberones de leche y ver como los elefantes adultos reciben grandes cantidades de hojas y cortezas de palmera.
Texto tomado de: Viajes a Sri Lanka: visita un orfanato de elefantes en Pinnawela
La estatua de Aukana Buddha
Unos 30 kms al noroeste de Dambulla, cerca del viejo lago de Kala Wewa, en la pequeña villa de Aukana, se encuentra la estatua del Buda Aukana, la mas venerada de todo Sri Lanka. La escultura data del siglo V, está atribuida al rey Dhatusena y mide 13 metros de altura. Realizada en un solo bloque de piedra (se puede observar el hueco cerca), es la estatua mas alta de Buda que existe actualmente en el mundo al haber sido destruidas las de Bamiyan en Afghanistan.
La talla es majestuosa y está relaizada en la postura "Asisa Mudra" (la postura de la bendición), en contra de la mayoría de las estatuas de Buda que se encuentran realizadas en la postura "Abhaya Mudra" (No temerosa). Los pliegues recuerdan a la transparncia, elegancia y gracia natural de la escuela helénica, es una obra maestra no cabe duda. Esta escultura es la mas copiada de Buda a lo largo de Sri Lanka, con copias en Colombo, Dondra, Ratnapura, and Trincomalee.
Tiene algunas particularidades como cuando llueve: las gotas de agua que caen desde la punta de la nariz vienen a dar justo entre los dos pies del buda de una forma milimétrica. Todos los pliegues tallados en el ropaje hacen de canales para recoger y guiar el agua de lluvia a un punto común. Fue descubierta por un inglés que viajaba en un tren cercano y pudo avistar la pequeña coronita tallada del buda. Hasta entonces la selva la había dejado oculta. Al ser un lugar de peregrinación obligado entre los budistas, suele visitarlo mucha gente.
El nombre Aukana significa “comedor de sol” y es la salida del sol la mejor hora para contemplar la estatua cuando se pueden apreciar mejor el efecto de los pliegues resaltados por el sol naciente. Nosotros lo visitamos por la tarde y encontramos un fuerte contraluz, como podeis observar en las fotos.
Sigiriya: La Roca del León
Una enorme roca granítica de 200 metros de altura emerge en medio de la frondosa selva de la planicie de la zona central, a 169 km. de la capital y a 92 de Kandy. En su extensa cima y en sus faldas, el rey parricida Kasyapa (477-495 AC) hizo construir allá por el s.V AC su capital, una gran fortaleza con un palacio, pabellones, jardines y estanques cuyos restos se conservan todavía hoy. Es Patrimonio de la Humanidad y una de las maravillas del mundo antiguo.
Cuenta la leyenda que el rey Kasyapa, hijo del Rey Dhatusena y una consorte, asesinó a su padre emparedándolo vivo, y luego usurpó el trono que por derecho correspondía a su hermano Mogallana, mas joven pero heredero real hijo de Dhatusena y la verdadera reina. Mogallana huyó a la India para escapar de los intentos de asesinato de su hermano, jurando venganza. Sabiendo del inevitable regreso de Mogallana, Kasyapa construyó un palacio en la cumbre de Sigiriya (una roca de más de 200 m.) como una fortaleza palaciega, pero al pasar tanto tiempo como Mogallana no daba señales de vida, Kasyapa iba mejorando su palacio e instalaciones militares y construyó templos, jardines acuáticos, piscina, cómodas estancias y eróticos frescos que cautivarían la imaginación de poetas y visitantes.
Mientras tanto, en la India Mogallana levantó un ejército con la intención de retornar y retomar el trono que por derecho le correspondía, tardo 18 años, Mogallana finalmente llegó y declaró la guerra a su hermano. Durante la batalla los ejércitos de Kasyapa le abandonaron, y éste se suicidó cayendo sobre su espada. Mogallana trasladó la capital de nuevo a Anuradhapura, convirtiéndose en el nuevo rey de Sri Lanka, aunque eso sí, gracias a un ejército indio.
Llamado el Boulder Garden, este jardín de rocas gigante está en la entrada principal de la roca de Sigiriya. Al pie de la roca, encima de la cual estaba construida la antigua capital de Sri Lanka, las rocas más pequeñas, pero aún imponentes constituyen una buena defensa contra las invasiones. Las rocas están vinculadas por caminos, que dejan a pensar que había un camino de guardia. Llegan hasta la parte norte de la roca. Algunos tienen huellas cuadradas, es porque la ciudadela los usaba como refuerzos en su estructura de ladrillo. La sala de consejo del rey estaba en el jardín de las rocas, y puedes ver algunos restos discretos. Hay un trono de granito que mide cinco metros, excavado en una de las rocas gigantes. Otra roca servía de tanque para el agua.
A medio camino de la subida, en una galería natural situada vertiginosamente en su costado, hay unos frescos excepcionales que representan torsos desnudos de unas doncellas conocidas como "Las Doncellas Doradas", que exhiben pechos hermosos, adornos , algunas de ellas con ofrendas en sus manos. Una galería de frescos que ilustran sensuales figuras femeninas en tonos terracota, de entre los que destaca el turquesa en la vestimenta o en los accesorios que adornan a estas mujeres. Están además sus nombres, grabados en la roca, aspecto enunciado por los conocedores como “grafiti”, y cuya presencia indica la original existencia de más de 500 frescos de mujeres, borrados probablemente cuando el palacio pasó a tener fines monásticos budistas a fin de que las imágenes no “distrajeran” a los monjes de su meditación.
A esta roca-fortaleza se subía al final de su recorrido,en la última etapa, por las fauces de un gigantesco león que fue tallado en la roca aprovechando el curioso perfil del peñasco y del que sólo se conservan hoy las garras, de ahí el nombre de "Roca del León".
Como se puede apreciar en las fotos de arriba, la última subida a la parte superior de la roca se realiza actualmente a través de una mezcla de estrechas escaleras metálicas y de pasos y peldaños excavados en la roca. Se pueden ver los restos de las ranuras talladas en la roca que en pasado sirvieron para construir el palacio y por dónde accedían los obreros. Esta última parte de la subida es a veces peligrosa ya que la pared rocosa del lado derecho está llena de enormes colmenas de abejas ... con frecuencia se montan enjambres al asustarse la gente con su presencia, cunde el pánico y tienen que clausarar la visita final.
Una vez llegados a la parte superior, se pueden contemplar los restos del Palacio Real y sus dependencias, la enorme piscina real excavada en roca con su asiento real, jardines de palacio, etc ... todo ello rodeado de unas impresinantes vistas de todo el contorno.
Unos comentarios sobre la subida: ésta dura cerca de una hora y suele haber gente, es empinada en algunos sitios y con muchas escaleras. NO HAY AGUA EN TODO EL RECORRIDO, así que comprar agua abajo a la entrada o llevarla en una mochila, especialmente si hace calor.
Aunque no os guste, vais a tener siempre uno o dos "acompañantes-muleta" que os van a ayudar a la subida, mas vale que os lo tomeis a bien... yo tuve dos "muletas humanas" .... cobran o les das unos 15$ por persona. Es su forma de ganarse la vida ... son gente muy afable y educada ... uno de los que me tocó hablaba un inglés precioso y tenia una gran cultura, así que nos pasamos todo el recorrido charlando, al final disfruté mucho con él; su copmpañia y su charla resultó un placer.
Polonnaruwa
La segunda capital de los reinos cingaleses entre los siglos XI y XIII, es junto a Anuradhapura el yacimiento arqueológico más importante de la isla, una auténtica joya artística. Se encuentra a 140 kilómetros al noreste de Kandy y a 100 kilómetros al sureste de Anuradhapura, junto a una zona de grandes estanques construidos por el rey Parakramabahu. Destacan los palacios reales y de su sucesor, Nissanka Malla, un recinto rectangular amurallado que alberga un gran número de edificios, y, sobre todo, las maravillosas esculturas del Gal Vihara, cuatro imágenes del Buda talladas en la roca granítica.
Después del traslado de la capitalidad desde Sigiriya a Anuradhapura (recordar la historia del hermano parricida y la Roca del León), en el siglo X los indúes chola (de raza tamil) invaden la isla y Anuradhapura es abondanada para escoger una capital mas al sur, fijando su nueva sede en Polonnaruwa, una antigua fortaleza situada en el vado del río Mahaveli, el mejor lugar para controlar posibles invasiones de los ejércitos. Sus murallas tenían un perímetro de seis kilómetros ya antes de ascender a la categoría de capital y pronto se convirtió en el centro de mando de los rebeldes. Cincuenta años después de su exitosa campaña, los tamiles Chola se vieron asediados por todo tipo de problemas tanto en Sri Lanka como en sus reinos de la India y en 1070 acabaron retirándose ante el empuje de la guerrilla cingalesa, encabezada por Vijayabahu, un joven pariente del antiguo rey en el exilio. Siguiendo la tradición, Vijayabahu se coronó en la ya ruinosa Anuradhapura, pero decidió trasladar la corte a Polonnaruwa. Su reinado fue largo y fructífero, consiguiendo que el país viviera en paz durante cuarenta años. Vijayabahu adornó su nueva capital con palacios, templos budistas, enormes represas, canales y jardines. Con todo lo espectaculares que fueron estos trabajos, los cronistas reservan sus mejores elogios para Parakramabahu I. Y es que la vena espiritual de este monarca del siglo XII le llevó a favorecer de manera especial al clero budista. Pero también fue el artífice de aún más colosales obras públicas, como la del lago artificial destinado a irrigación más grande construido hasta entonces que con sus 2.100 hectáreas era un auténtico mar interior.
Hoy dia los restos de esta capital son inmensos tanto por su extensión como por las construcciones que han llegada a nosotros, un gran legado arqueológico que nos dan muestra de la magnificiencia de esta antigua ciudad. Tal es así que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982.
En este grupo de fotos se puede observar lo que queda del magnífico Palacio construido en el siglo XII por Parakramabahu, de siete planmtas de altura, hoy dia solo quedan las rui¡nas de dos plantas, las escaleras de acceso a a la planta superior y paredes con restos del acabado en yeso. Cerca estaba la piscina real con el edificio del vestuario del rey. Las dos fotos da abjao son las ruinas del Parlamento del rey Parakramabaku situado cerca del palacio real dentro de las fortificaciones internas de Polonnaruwa. Es notable por los frisos de los elefantes en varias posiciones alrededor de su base y por los dos leones al final de las escaleras.
A una corta distancia al norte del Palacio Real yace un número de edificaciones interesantes relacionadas con la religión de los cuales esta es Vatadage (casa de reliquias circular). Cuatro escaleras adornadas con con finos pilares dirigidos hacia una baja dagoba circundada de cuatro Budas sentados, uno hacia cada punto cardinal. Cerca se encontraba el antiguo Templo del Diente, dónde se guardó la reliquia sagrada del diente de Buda.
Dentro de la ciudad, se pueden ver montones de edificios y templos de distintas religiones, hinduistas sobre todo, así como muchos estupas, alguno de ellos grandiosos ... todos ellos situados entre jardines y paseos cuadrangulares con muros de ladrillo rojo.
A corta distancia al norte de Kiri Vihara se encuentra una larga base de roca granítica que fue tallada con cuatro imágenes de Buda llamadas Gal Vihara, la Cueva de los Espíritus del Conocimiento, un grupo escultórico perteneciente al monasterio de Parakramabahu, al norte del complejo. Se trata de tres colosales estatuas del siglo XII excavadas en una pared de granito que ejemplifican lo más sublime del arte budista cingalés. El Buda erecto de siete metros de altura y brazos cruzados sobre el pecho -una postura bastante inusual- reflexiona sobre su búsqueda de la iluminación, el Nirvana; mientras que la figura de catorce metros reclinada a su lado representa al Maestro en paranirvana, el momento de paz trascendental en el que las pasiones humanas son aniquiladas. A la izquierda hay un Buda más convencional, sentado, más pequeño y con menos finura en su acabado que las otras dos imágenes. Queda un cuarto Buda pequeño, tallado dentro de una cueva sujeta por dos pilares.
Dambulla
El Templo de la Cueva de Dambulla también conocido como el Templo de Oro de Dambulla, está situado en Dambulla, en la parte central de Sri Lanka, en el distrito de Matale, Provincial Central de Sri Lanka, a 148 kilómetros al nordeste de Colombo y a 72 kilómetros al norte de Kandy. Fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1991.
Es un complejo de cuevas con templos en su interior, en el más grande y mejor conservado de Sri Lanka. Las torres de roca de 160 m de altura sobre los llanos circundantes. Hay más de 80 cuevas documentadas en los alrrededores. La principal atracción son 5 cuevas, que contienen estatuas y pinturas. Este templo data del siglo I a.C. y está construido encajado en la roca. Dispone de 5 salas de culto que se suceden en cuevas. Allí verás estatuas de budas y frescos. La segunda cavidad está habitada por 150 estatuas de dioses de tamaño natural. Las paredes están cubiertas de frescos que representan la vida de Buda y la historia del budismo en Sri Lanka. En ciertas cuevas encontramos budas tallados en la misma roca. Los frescos están magníficamente conservados; al levantar la cabeza para admirarlos da la impresión de que hubiera una tela en el techo y no la roca pintada. Las pinturas sobre las paredes de las cuevas incluyen la tentación de Buda por el demonio Mara y el primer sermón de Buda. Cubren 6.000 m² de pared rocosa con 2100 m2 de pinturas.
Hay un total de 153 estatuas de Buda, 3 estatuas de reyes srilanqueses y 4 estatuas de dioses y diosas. Las últimas 4 son estatuas de dioses hinduistas, dios Vishnú y dios Ganeṣa.
Los habitantes del Sri Lanka prehistórico vivieron en estas cuevas antes de la llegada de budismo a la isla, pues hay sitios de entierros con esqueletos humanos del año 700 a. C., de hace unos 2700 años, que ha sido desenterrados en esta área de Ibbankatuwa cerca de las cuevas de Dambulla.
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