Semnornis ramphastinus es un barbudo robusto, de tamaño medio con un peso entre 80 y 115 gramos.4​ Son aves muy coloridas de una morfología inconfundible. Se caracterizan por tener un pico muy robusto con maxila amarilla y mandíbula verde clara, ambos con puntas negras. Tiene corona, careta y un delgado collar cervical de color negro, plumas del occipucio largas y una conspicua raya post ocular de color blanco posterior a un ojo de iris rojo brillante. Tiene manto pardo dorado que se convierte en amarillo hacia la rabadilla. Garganta, pecho superior y lados de cuello grisazulado, pecho bajo y medio vientre de color rojo intenso, y las alas y la cola de color gris. El plumaje inferior es de color amarillo o verdoso. No existe un dimorfismo sexual marcado, sexos prácticamente idénticos, la única diferencia siendo un color poco menos vistoso en la hembra